Dua tahun setelah wabah virus corona menjungkirbalikkan kehidupan di Amerika Serikat, orang Amerika mendapati diri mereka berada di lingkungan yang sangat membaik dan membuat frustrasi. Sekitar tiga perempat orang dewasa A.S. sekarang melaporkan telah divaksinasi sepenuhnya, perlindungan kritis terhadap hasil terburuk dari virus yang telah merenggut nyawa lebih dari 950.000 warga. Remaja dan anak-anak semuda 5 sekarang memenuhi syarat untuk vaksin. Tingkat pengangguran nasional telah anjlok dari hampir 15% pada minggu-minggu pertama wabah yang penuh gejolak menjadi sekitar 4% hari ini. Sebagian besar orang tua K-12 melaporkan bahwa anak-anak mereka kembali menerima instruksi langsung, dan ciri-ciri kehidupan publik lainnya, termasuk acara olahraga dan konser, kembali menarik perhatian orang banyak. Lanskap dengan cara lain tetap tidak stabil. Jumlah kematian yang mengejutkan dari virus ini terus meningkat, dengan hampir sama banyaknya orang Amerika yang hilang di tahun kedua pandemi seperti pada tahun pertama, meskipun ketersediaan vaksin tersebar luas. Pemulihan ekonomi tidak merata, dengan kenaikan upah bagi banyak pekerja diimbangi oleh tingkat inflasi tertinggi dalam empat dekade dan pasar tenaga kerja diguncang oleh Pengunduran Diri Hebat. Perpecahan politik negara tercermin dalam perselisihan hampir setiap hari tentang aturan masker dan vaksin. Dan masalah sosial baru yang pelik telah muncul, termasuk peningkatan yang mengkhawatirkan dalam pembunuhan dan tingkat overdosis obat yang fatal yang mungkin terkait dengan pergolakan yang disebabkan oleh pandemi. Bagi publik, rasa optimisme bahwa negara mungkin akan berubah arah – terbukti dalam survei tak lama setelah Presiden Joe Biden menjabat dan ketika vaksin tersedia secara luas – telah memberi jalan pada keletihan dan frustrasi. Mayoritas orang Amerika sekarang memberi Biden nilai negatif untuk penanganannya terhadap wabah, dan peringkat untuk para pemimpin pemerintah dan pejabat kesehatan masyarakat lainnya telah jatuh. Di tengah kritik ini, semakin banyak orang Amerika tampaknya siap untuk beralih ke normal baru, bahkan ketika kontur yang tepat dari normal baru itu sulit dibedakan. Setahun yang lalu, optimisme muncul di udara
Presiden Joe Biden berbicara kepada wartawan di White House Rose Garden pada Maret 2021, sehari setelah menandatangani Rencana Penyelamatan Amerika senilai $1,9 miliar menjadi undang-undang. Sebuah survei April menemukan dua pertiga orang dewasa AS menyetujui paket bantuan ekonomi. (Olivier Douliery/AFP via Getty Images)
Biden memenangkan Gedung Putih sebagian karena publik melihatnya lebih memenuhi syarat daripada mantan Presiden Donald Trump untuk mengatasi pandemi. Dalam survei Januari 2021, mayoritas pemilih terdaftar mengatakan alasan utama mengapa Trump kalah dalam pemilihan adalah karena pemerintahannya tidak melakukan pekerjaan yang cukup baik dalam menangani wabah virus corona. Setidaknya pada awalnya, Biden menginspirasi lebih banyak kepercayaan diri. Pada Februari 2021, 56% orang Amerika mengatakan mereka mengharapkan rencana dan kebijakan pemerintahan baru untuk memperbaiki situasi virus corona. Pada Maret lalu, 65% orang dewasa AS mengatakan mereka sangat atau agak percaya diri pada Biden untuk menangani dampak kesehatan masyarakat dari virus corona. Penyebaran vaksin yang cepat hanya memperkuat posisi Biden. Setelah presiden baru dengan mudah memenuhi tujuannya untuk mendistribusikan 100 juta dosis dalam 100 hari pertamanya menjabat, 72% orang Amerika - termasuk 55% dari Partai Republik - mengatakan bahwa pemerintah melakukan pekerjaan yang sangat baik atau bagus dalam mengawasi produksi dan distribusi vaksin. Pada Januari ini, mayoritas di setiap kelompok demografis utama mengatakan mereka telah menerima setidaknya satu dosis vaksin. Sebagian besar dilaporkan telah divaksinasi lengkap – didefinisikan pada saat itu memiliki dua vaksin Pfizer atau Moderna atau satu Johnson & Johnson – dan sebagian besar orang dewasa yang divaksinasi lengkap mengatakan mereka telah menerima suntikan booster juga. Langkah awal pemerintahan Biden pada ekonomi juga menarik dukungan publik yang penting. Dua pertiga orang Amerika, termasuk sekitar sepertiga dari Partai Republik, menyetujui paket bantuan senilai $1,9 triliun yang ditandatangani Biden menjadi undang-undang Maret lalu, salah satu dari beberapa intervensi ekonomi luas yang disahkan oleh administrasi kedua belah pihak pada tahun pertama wabah. Di tengah gelombang pengeluaran pemerintah, ekonomi AS tumbuh pada tahun 2021 pada tingkat tahunan tercepat sejak 1984. Secara global, orang lebih menyukai pendekatan Biden terhadap pandemi daripada pendekatan Trump. Di 12 negara yang disurvei pada 2020 dan 2021, jumlah rata-rata orang dewasa yang mengatakan AS melakukan pekerjaan dengan baik dalam menanggapi wabah meningkat lebih dari dua kali lipat setelah Biden menjabat. Meski begitu, orang-orang di negara-negara ini memberi AS nilai lebih rendah daripada yang mereka berikan kepada Jerman, Organisasi Kesehatan Dunia, dan negara-negara lain serta organisasi multilateral.